“王爺難道不應該給我們一個解釋嗎？”沈懷信一指曹刺史，“曹刺史，王爺借兵剿匪之事，你也知道，現在這種結果，你怎麼看？”
曹刺史心裡暗罵，你們剿你們的，關我什麼事？我一點都不想摻和。
他突然被點名，也不能不回答，吱唔半晌道：“本官……此事……此事本官也沒有親眼看到，實在不知……”
沈懷信也沒指著他說出個子醜寅卯來，就是借他一雙眼，看著他清今天晚上的事。
他一擺手，曹刺史趕緊閉上嘴。
“王爺，你有何解釋？”
霍長鶴輕笑：“沈城使這話問的，倒叫本王茫然，本王剿匪，那是剿滅乾淨的，現在又冒出一撥來，那必然是新來的。”
“新來的？”沈懷信笑出聲，“王爺，您這種說法，可太新鮮了。”
“這有什麼？在戰場上，敵人數次衝鋒，打死一撥再來一撥，這不是很正常嗎？沈城使莫不是太久不上戰場，這點基本的常識都不記得了？”
沈懷信一噎，忿恨一指：“那明明就不是什麼新的！”
“夜黑風高，距離遙遠，大人怎麼知道不是？”霍長鶴訝然，“還是說，有別的隱情？”
沈懷信咬牙：“那王爺怎麼知道就一定是新的？”
霍長鶴沒說話，沈懷信目光灼灼，等著他的回答。
沈懷信嗤笑一聲：“ 怎麼？王爺說不上來了？難道……”
沈懷信話沒說完，忽然有什麼東西從旁邊樹上砸下來，滾到他腳邊。
沈懷信下意識後退兩步，只瞄見是一個圓乎乎的東西，拿著燈往下一照。
曹刺史又菜又愛看熱鬧，伸著脖子，瞪著眼睛藉著光仔細看。
看清的時候，一股涼氣直從後背竄上天靈蓋，嗓子裡擠出來的聲音都變調了。
“啊！人……人頭！”
沈懷信也看清了，的確是人頭，而且不是新鮮的人頭，斷口處呈暗紅，頭臉上已經凍了一層冰殼。
他看得清楚，這個人頭，正是耿家莊的手下裝扮成的外族人。
他喉嚨一哽，死死咬住牙關。
霍長鶴嗤笑，聲音與他剛才的一模一樣，抬手指指周圍的樹木。
“沈城使有所不知，本王那日率人剿滅匪徒之後，為確保讓他們入地獄都翻不了身，就把他們的人頭掛在破廟周圍。廟雖破，但之前也是有過香火的，佛祖若有靈，就該讓他們入十八層地獄。”
曹刺史哆嗦著問：“為何？佛祖不是超渡人的嗎？”
“佛祖超渡的是人，可有的人不是人，畜牲都不如，”霍長鶴目光泛起涼意，似冰雪中的冰凌，“身為將士，理應守家衛國，但有人只顧勾心鬥角，意圖害人，這種人，也配？”
曹刺史眨巴著眼睛，聽他話裡有話，不敢再多言。
沈懷信臉上青白交加，還火辣辣的，寒光刮在臉上，如同霍長鶴用力扇過來的巴掌。
“既然如此，王爺，匪徒在此，你問本使借的兵呢？為何不見他們回營？”