薛掌櫃回來了。
那日薛瀚和陶眠共飲，薛掌櫃並未提自己消失了那些年去了哪裡。
他不提，陶眠也不問。
小爐子上面溫著薛掌櫃帶來的好酒，陶眠咬著一顆毛豆，狀似無意地提了兩句。
“你走之後，我在山裡養了一條蛇。”
“嗯。”
“那蛇是黑的，沒有其他雜色，把自己吃得挺胖。”
“……”
陶眠斜了沉默端酒的薛掌櫃一眼。
“冬天衣服穿得厚，也看不出人胖沒胖。”
“……”
薛瀚這回在桃花山停留整整三日，算得上時間久的。他平日事務纏身，不能在此逗留。再說每回陶眠不到半天就開始趕人，說薛掌櫃不能跟他一樣混吃等死，不然他名下的鋪子和他的錢要怎麼辦。
薛瀚是不得不走了，他太久沒回府中，下面的鋪子也沒巡。剛好陶眠要到山下的市集，他陪著人逛了一圈，就辭別了。
反正今後有的是相聚的時間，也不急於這一時。
陶眠買了一隻神氣的大公雞，和一條小土狗。本來他只想買只公雞，回去放在家裡還能打個鳴聽個響。
這小土狗是他提著雞籠要回去時，偶然遇見的。它可憐巴巴地縮在寬大竹筐裡，病歪歪的，無精打采。
它的兄弟姐妹都被買走了，只有它被剩下。
陶眠不經意間和那小土狗溼漉漉的黑眼睛對視，一時間動了惻隱之心。
他走上前，問攤主這狗怎麼賣。隨後付了錢，連籃子一併提走。
大公雞被放在院子裡散養，它不喜歡被關在籠子裡面，偶爾還會拍打著翅膀飛到房簷上。
小土狗被放在陶眠自己的屋中。它太小了，外面天寒地凍，很快它就會被凍死。
陶眠抻了一張平日擺茶具的小桌到床邊，將竹籃放在上面。他又扯幾段舊棉布，鋪在竹籃底下，多餘的團在周圍。
他給小狗餵了點吃的，小狗舔舔他的手指，困得眼睛睜不開。
“睡吧。”
陶眠把狗留在原地，突然舉起右手，比了個耶。
唰——
一支冷箭倏地穿破窗子，直奔他的後腦勺。陶眠的身子向左一偏，修長手指夾住，箭停在他的指間。
箭尾綁著一張字條，字條其實是薛掌櫃發的請帖。
原來是請帖。
還以為下戰書呢。
薛瀚邀請的只有兩個人，陶眠和阿九。三位朋友許久未聚，也算是趁著這個機會敘敘舊。
約定的日子在兩個月之後，那時都立春了，天氣肯定要比現在暖和許多。
陶眠兩個月沒做什麼別的事。七筒離世後，金手指遲遲不上線，他也沒有再收徒的心情。
他每天專心養著大公雞和小土狗。還給它們起了名字。
大公雞叫陶瓷，小土狗叫陶土。
陶瓷是一隻高傲且自由的公雞，雖然它和陶眠是單純的買賣關係，但它仍然把自己視為桃花山的半個主人，每天要在山裡巡視領地。
陶眠由它去，正好省得他自己巡。