元日的鬢髮日漸霜白之色，一度冷清的元府卻熱鬧起來。
他步步青雲，深得皇帝信任，做到了宰相之位。
一人之下，萬人之上。
元大人是個清廉的好官。在其位謀其職，若干年後，他故去了，也有百姓一直在稱頌他的功德。
元府夫人一位始終空著，元日抵住了重重壓力，沒有續絃。
就像在成婚時，他對夏晚煙許諾過的，一生一世一雙人。
元日用一生的時間，去兌現這個諾言。
元行遲也長大了。他謹遵母親生前的教誨，和他的父親年輕時一樣，聰敏、正直、善良。
夏晚煙離去後，元日對元行遲的管教要比之前嚴厲得多。他怕自己教不好兒子，辜負了妻子臨終的囑託。
元行遲理解父親的做法，但偶爾賭氣時，也要跟陶眠師父寫信告狀，說他爹根本就是看他討厭，故意折磨人。
只有陶眠知道，元日在給他的信件中，提起兒子時有多麼自豪。
他總是說行遲像他的母親，聰穎過人，但有時候會使小性子，最知道怎麼要關心他們的人服軟。
陶眠每年會選幾個合適的日子，去探望他們父子倆。也不帶什麼貴重禮物，只有隨手摺下來的幾枝花。
每每到了陶眠來訪的日子，就是元府最熱鬧的時候。元家在這些天就不招待其他賓客了，只有仙人和他們父子，把酒言歡。
這樣的日子，又過去好些年。
元日老了。他的腰板無法再回到年輕時的挺拔，雙眼變得渾濁。偶爾聽不清旁人與他說話，又不想別人發現了他耳背的毛病，不管聽沒聽懂，只是笑笑。
陶眠來京城的次數要比之前更頻繁。他來了，也不多做什麼，只是陪著元日，從朝陽升起到夕陽西沉。
某天他在數地上的螞蟻時，身邊的元日忽而咳嗽一聲。
陶眠把一杯茶端來遞給他，輕輕拍著他的背，給他順氣。
這些事情他做得相當自如，已經非常熟練了。
元日慢慢喝下杯中茶，又把茶杯放回原處。
他稍微抬起右手，陶眠幫他拍背順氣的手就收了回來。
元日眺望著飛起的屋簷，那裡有一棵細高的小樹苗，羸弱，卻又頑強地紮根。