府試同樣持續數日，這幾日陶眠和榮箏就暫時留在了蔡伯的宅子裡。
蔡伯閒下來時喜歡侍弄花草，這愛好和陶眠倒是契合。
元日不在，榮箏在房間午睡未醒，陶眠與蔡伯在花園中，給一株海棠翻土施肥。
蔡伯說自己是花匠，倒也不錯。他一把年紀，走路都晃。唯獨面對他後院這些奇珍異草時，才顯出使不完的力氣。
偶爾陶眠都要叫他歇歇。
“無礙，無礙。”
蔡伯把水桶放在腳邊，一手扶在後腰，脖頸上挺。
伴隨著“哎呦”一聲，陶眠眼睜睜地目睹他向後仰去，像被人彈了一指頭的不倒翁。
“！”
他一驚，手中的鐵鏟丟到旁邊，先把人扶住。
“您慢著些……罷了，還是我來吧。”
蔡伯呵呵笑，終於肯服老，捶著自己的腰，到旁邊的石凳歇歇乏。
陶眠做起這些園藝活兒利索乾脆，他把袖口都挽起到手肘處，一鏟接著一鏟。
蔡伯就在他幹活的時候，偶爾與他搭一兩句話。
“以前年輕的時候還不覺得，現在曉得了光陰飛逝，白駒過隙。我剛見元日那孩子，他也就這麼高？”
蔡伯伸出手，掌心向下，比了一個差不多的高度。
“如今都長這麼大了。唉，歲月不等人啊。”
陶眠聽他念起元日，也微微有了笑意。
“我見到他的時候，他的個子還要矮些呢。站在我的床邊，一身短紅夾襖，粗粗胖胖，像過年放的紅爆竹。”
這奇妙又貼切的比方把蔡伯聽得直樂。
“那時候他在山裡，只有他一個小孩。我和榮箏都不拘束他，他就追小鳥、揍小樹，作威作福。”
蔡伯印象中的元日已經很懂事了，陶眠說得這些，都是他不知道的。
“沒想到，元日小時候……還很頑皮？”
“皮著呢。但也怪我。榮箏的身子每況愈下，有時候我顧不上照料他。小孩子磨人，見大人不理他，就要想方設法折騰些動靜，要我多去關心他。”
“那這揍小樹是……”
“他想學功法，我不肯教。他非要證明自己，就去折騰小樹。”
陶眠回憶起那些被元日折磨的花花草草，就要心痛。
“後來他又長了一兩歲，才慢慢懂得，為什麼榮姨總是躲在屋子裡，叫她出去玩也不出。”