過了乞巧節，天氣一日比一日熱了起來。
一連晴朗了大半個月，路邊的花草都被曬得低下了頭，垂頭喪氣一般，路上不得已出來行走的百姓幾乎都行色匆匆，挨著街邊鋪子的屋簷走。
汗如雨下，抬起袖子抹一把臉，眨眨眼睛突然聽見一陣馬蹄聲，抬頭望過去大道上駛來幾十輛青布馬車。
規制一色相同，每輛馬車前都掛著兩塊一尺長的牌子。
記載了姓氏和家世。
前方有小吏打扮的人扛著淨街牌，防止有人衝撞——這顯然是多慮了。
天氣熱的冒煙，這條路又並不繁華，偶爾有零星的車輛也早早避開了去。
中間一輛馬車內的女孩有些暈車，臉色蒼白，旁邊她的親姐姐皺了下眉頭，伸手將車簾子稍微掀開了點:
“再忍一忍，這裡離宮中沒多遠了。”
心中估算一下，十分篤定的說道:
“至多還要一刻鐘。”
她們是閣老家中的小姐，對入宮的這條路不說熟悉，至少年年都要去兩三次的，何況這位程五娘記憶力最佳。
莫說區區記路了，連聖賢文章也是讀個三四遍就能熟背的。
暈車的程家七娘靠在車壁上，無力的點了點頭，除了堅持又能怎麼辦。
過五關斬六將到了這裡，還能甩袖子走不成？
這次女官選拔，因為時間不夠充足，範圍暫時限定在京城以及周邊地區，年齡限制在十二歲以上，二十五歲以下。
饒是如此，初步報名的也有五千餘位女子。
大大出乎所有人的預料！
也打碎了某些人心中看好戲的想法。
人一多，競爭壓力就大，程家姐妹入初選者本有六人，到了這最後一關，居然只有五娘和七娘兩個留下來了。
“我這個樣子，心力不濟，要是等會兒耽誤了可怎麼辦？”
程七娘柳眉緊皺，心中很是不甘，要說剛參加的時候還有一點不情願，等一次次比試，自然養出了爭勝之心。
且在七娘心中最隱秘的地方，藏了一點竊喜——祖父的目光，頭一次是那麼慎重和期待的落在她和姐姐身上。
這份看重，之前從未有過。
那是兄弟們的專屬，至於她們，讀書讀的好，寫出了好詩，祖父雖會誇讚，可，可就是不一樣……
程五娘不知道她的心思，只以為妹妹太過不舒服，書卷氣十足的臉上流露出一絲擔心，安慰道:
“沒事的，只剩下不到百人，最後的選拔淘汰不了多少……”
“姐姐。”
七娘坐直了身子，突然打斷了五孃的話，拉住她的手，往日活潑漂亮的杏眼中是罕見的認真:
“你文采、品行、天資都是家中一等一的好，這次選拔，能比擬的也不過二三人，努力一把，你定要奪得魁首。”
“這……女子，貞靜為上，怎能爭強好勝……”
五娘神情一怔，嘴上也不知反駁了什麼，卻在妹妹堅定的眼神中沒了聲響。
靜默片刻。
“我曉得了，能為家中爭一時光耀，不枉費家中培養，其餘姐妹的名聲也會更加好，祖父知道了也該高興……”
這幾個理由說出口，程五娘好似說服了自己，是啊，她是為了程家名聲，為了祖父的期盼，並沒有違背女子之德。