人死之前會迴光返照。
老皇帝在那天夜晚說了許多話，加一起恐怕要比他近一個月說出的都要多。
他碎碎唸叨的都是年輕時候的往事。有他做皇帝之前，如何在殘酷的皇位之中生存下來。也有他當了皇帝之後，勵精圖治，累到夜半偷偷咳血。
他是真的糊塗了，把元鶴當成了元日，把元日當作一位許久不見的老友。
“我這輩子，做了諸多善事，也犯下諸多錯誤。”
老皇帝的視線從元鶴的臉上，移到床帷邊的刺繡。
“有一年我微服私訪，來到一條江邊。我望著滔滔江水，滾滾逝去，忽而有一種錯覺，我不過是被這洪流捲走的一粒沙。能留下什麼呢？什麼也留不下。我之生也，渺渺不足道。我想跳入那條江。
身後的暗衛緊盯著我，生怕我有個差錯，那他們真是死一萬次都不夠。我回頭望見他們惶恐的臉，心想，算了。生雖然無意義，死卻要給人添亂。罷了，罷了。
坐上這把龍椅，從此盡是身不由己。”
老皇帝咳嗽兩聲，再開口時，聲音愈發沙啞。
“元日，我忘記了和很多人如何相遇，卻唯獨和你初見時的畫面猶在昨天，或許因為那時是我最快活的日子。
在大殿內，我親自主持殿試。旁人冥思苦想，焦慮萬分，你卻從容不迫，鎮定如常。你是第一個落筆的人。
而後你成了狀元，我召見你。大紅色的狀元袍，立於殿下，微微垂首，兩手拱在身前。我坐在那把龍椅，剛滿三年，正值意氣風發。
如今我卻老去了，華髮蒼蒼。我這雙手，握不住筆，也拿不起劍。”
飛光飛光，勸爾一杯酒。
老皇帝死了，在飲下元鶴手中的那杯無色的酒後。
……
轉眼間，新帝正式登基已有半年。
陶眠數著日子，總是期盼元鶴有朝一日回到桃花山。黑蛇讓他放棄，就連白鶴也勸他不要等。
等不到的，總要叫人失望。
陶眠在這件事上異常固執，誰勸都不聽。趁著這段閒暇，他來到栗子山，逗留了一段時間。
來望的狀態要比他上回來時好上許多，最起碼再也沒有把他認錯。偶爾精力充足的時候，還能和陶眠閒侃幾句，像往常一樣。
說起這個七弟子，來望也是一嘆。
“就算你等到他回來，他也僅剩半年的壽命了。他執意不歸，極可能是怕離別時太傷感。”
陶眠沉默，數著地上的螞蟻。
來望伸出一根手指，撓了撓臉頰。視線下移，也陪他一起數。
“小陶，我的時日也不多了。”
“你又說這種話。”
“之前都是騙你的，這回是真的。”
“那我這回還當作你在騙我。”
來望伸手想要去夠一顆栗子，但他的兩腿沒辦法移動，手指撈了幾次都沒成功。